Conférence de Michel Pastoureau, directeur d’études à l’Ecole pratique des hautes études.
Les procès intentés aux animaux ayant commis des « crimes » ou des délits sont attestés un peu partout en Europe occidentale depuis le milieu du XIIIe siècle jusqu’au début XVIIe. Ils concernent tantôt des animaux jugés collectivement (rongeurs, poissons, insectes, vermines), tantôt et plus souvent de gros animaux, en général ceux de la ferme, pris individuellement. La vedette de ce bestiaire est le porc, l’animal « le plus semblable à l’homme » pour la culture médiévale.
Malgré leur immense intérêt, ces procès attendent encore leurs historiens. Longtemps ils ont été abandonnés à la « petite histoire », souvent à des publications destinées à un public friand d’anecdotes tournant en dérision les moeurs et les croyances de nos ancêtres. Attitude parfaitement anachronique, qui montre que l’on n’a rien compris à ce qu’était l’histoire, mais attitude encore fréquente aujourd’hui.
