L’agence spatiale européenne (ESA) vient de sélectionner l’observatoire spatial Athena, dans le but d’étudier l’Univers de l’extrême. Cet observatoire fonctionnera dans le domaine des rayons X. Il permettra ainsi de radiographier l’Univers jusqu’à son enfance des plus tourmentées.
Trous noirs, galaxies, amas de galaxies, supernovæ, autant d’objets qui sont des sites des processus physiques les plus extrêmes observables dans l’Univers. La France s’apprête à jouer un rôle majeur dans l’implémentation d’Athena.
Dans cette conférence, ouverte à tous, Didier Barret présente les objectifs scientifiques d’Athena, et plus particulièrement l’instrument qui sera placé sous la responsabilité du Centre national d’études spatiales et de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie : le X-ray Integral Field Unit.
Cet instrument révolutionnaire (spectromètre X 3D) va nous révéler dans les moindres détails la physique de l’extrême : physique indispensable pour comprendre l’origine et l’évolution de l’Univers jusqu’à aujourd’hui.